Estimations et devis répondent tous deux à « combien ça va coûter ? » avant tout travail. C'est pourquoi on les confond, alors que l'engagement derrière chacun est différent.
L'estimation est une évaluation de bonne foi
Une estimation est votre meilleure évaluation du coût probable, avec ce qu'on sait à ce stade. Elle est utile quand le périmètre n'est pas encore verrouillé : une rénovation dont le choix des matériaux n'est pas fait, un projet dont les besoins peuvent évoluer. Les deux parties comprennent que le chiffre final peut bouger.
Le devis est une offre ferme
Un devis est un engagement chiffré précis : ce périmètre exact, pour ce prix exact. Quand un client l'accepte (en général en le signant, avec la mention « bon pour accord »), il vaut contrat. Vous devez en principe respecter le prix même si vos coûts réels dépassent le prévu. N'envoyez un devis que si vous êtes assez sûr du périmètre pour assumer le chiffre. Dans certains secteurs (travaux, dépannage, réparation), le devis écrit est une obligation légale.
Comment décider lequel envoyer
Demandez-vous si le périmètre est vraiment figé. Si un client veut « à peu près le prix », avant d'avoir arrêté les détails, une estimation signale correctement que le chiffre peut changer. S'il a confirmé exactement ce qu'il veut et que vous êtes prêts à vous engager tous les deux, un devis lui donne la certitude pour planifier et vous donne un chiffre ferme pour travailler.
Il est aussi courant d'envoyer les deux à la suite : une estimation approximative au début de la discussion, puis un devis ferme quand le périmètre est arrêté. Notre générateur d'estimation et notre générateur de devis sont faits pour cela : commencer large, puis confirmer ferme. Une fois le devis accepté, la facture suit (voir aussi devis, facture et reçu).
Dans tous les cas, nommez-le clairement
Quel que soit le document, il doit indiquer ce qu'il est : « Estimation » ou « Devis » écrit clairement, sans laisser le client le deviner. Un client qui prend une estimation pour un devis ferme (ou l'inverse) va vers un désaccord que l'on évite entièrement avec un seul mot en haut de la page.